USA III 2016
In mei 2016 gingen we alweer voor de derde keer in een jaar naar de Verenigde Staten. Een kleine groep fotografen bezocht de Hawgsmoke 2016 oefening op Davis Monthan AFB en de airshow op Cannon AFB.
Op donderdag 26 mei stond een gemotiveerd groepje van 4 personen klaar om af te reizen naar de Verenigde Staten. Het zou al alweer de derde 4Aviation reis naar Hawgsmoke worden, het walhalla voor de liefhebber van de A-10 Warthog. Via een tussenstop op London-Heathrow arriveerde de groep in de avond van donderdag 26 mei in Fort Worth, Texas. Het had de hele week al gespookt wat weer betreft, en ook nu was de lucht dreigend en donker. Hopelijk zou dit wat beter worden!
Na een fijne verdiende nachtrust werden we op vrijdag 27 mei wakker in een warm maar nat Fort Worth. ’s Nachts had het flink geonweerd en ook nu waren de buien niet van de lucht. Rustig aan ontbijten dus en daarna namen we onze positie bij NAS Fort Worth JRB. Normaal gesproken een bruisende basis met veel activiteit, maar nu was het door het slechte weer muisstil. Omdat de verwachtingen voor de middag beter waren, zijn we toch in de buurt gebleven. Een lunchstop op Alliance leverde ons eerste militaire toestel van de trip op, een T-1. Toen we weer terug waren bij Fort Worth was het weer inmiddels opgeklaard en brak de zon zowaar door! Dit was ook het startpunt voor de Amerikanen om te gaan vliegen. Onder andere een aantal Hornets, C-130s, C-40 en C-12 maakten de middag nog de moeite waard. Aan het einde van de dag zijn we op weg gegaan naar onze overnachting op weg naar Cannon AFB.
Het weekend stond in het teken van de vliegshow op Cannon AFB in New Mexico. In het verleden thuisbasis van onder andere grote aantallen F-111’s, maar nu een Special Ops basis. Zaterdag (28 mei) was onze eerste dag daar. Op het platform stond een aantal interessante toestellen die ook nog eens aardig te fotograferen waren. Daarnaast werd er met een aantal varianten van de C-130 voorgevlogen, en waren ook de MV-22’s van de partij. Een wereldprimeur was er in de vorm van een RQ-9 in het vliegprogramma! Uiteraard waren ook de Thunderbirds present, evenals de onvermijdbare truck met straalmotoren. Al met al een leuke show!
Op de zondag (29 mei) was het programma nagenoeg identiek, maar was het zo rustig dat we de static zeer goed konden vastleggen. In de middag hebben we alvast een stuk richting Arizona gereden met als tussenstop Albuquerque, New Mexico. Hier genoten we nog even na met een hamburger en biertje!
Op maandag 30 mei hebben we het laatste stuk naar Tucson gereden. Een fraaie rit door desolaat gebied, met af en toe een stop om wat Wrecks & Relics te fotograferen. Het schoot goed op, zodat we in de middag zelfs nog even het magistrale Pima Air & Space Museum hebben kunnen doen. Wat direct opviel in Arizona waren de temperaturen; richting de 40 graden Celsius en met uitzicht op nog hogere getallen later die week.
Omdat de Hawgsmoke activiteiten pas op woensdag zouden beginnen, werd dinsdag 31 mei gestart op Tucson IAP. Op de bekende plekken bij het veld zagen we een mooie mix van de gestationeerde toestellen: “AZ” F-16’s, “AT” F-16’s, Irakese F-16’s en natuurlijk onze eigen KLu toestellen. In de middag namen we vast een kijkje Davis-Monthan AFB, en dat leverde nog een aantal leuke bezoekers op en pakten we de eerste arrivals voor Hawgsmoke mee in de vorm van vier “MD” A-10’s.
Op woensdag 1 juni 2016 werden alle deelnemers aan Hawgsmoke verwacht, meer dan dertig A-10’s van andere velden. De dag begon wat aan de langzame kant, maar toen de eerste A-10’s eenmaal aankwamen volgden de toestellen elkaar in rap tempo op. Een groot aantal units kwam met eigen toestellen naar Davis-Monthan AFB, waaronder “FT”, “KC”, en “IN” gecodeerde toestellen. Daarnaast was er ook transport te bewonderen in de vorm van C-130’s en een C-17. Al met een hele hete maar erg leuke dag!
De daadwerkelijke Hawgsmoke oefening is maar 1 dag, en dit jaar was donderdag 2 juni 2016 de dag. Door de vele units werd er al vroeg begonnen, rond 08.15 ging de eerste set van vier A-10’s de lucht in. Wij hadden een plek gevonden in de take-off waar met een beetje moeite fraaie plaatjes gemaakt konden worden van de vertrekkende A-10’s. Met tussenpozen van zo’n 20-25 minuten vertrokken alle deelnemende units naar de Barry M Goldwater Range om hun vaardigheden te laten zien. Toen de zon genoeg gedraaid was, hebben we de landing opgezocht om nog meer A-10s te fotograferen. Uiteindelijk zouden we deze dag meer dan 55(!) verschillende A-10’s fotograferen, een erg fraai resultaat. Overigens werd Hawgsmoke 2016, net als in 2014, gewonnen door het 47th Fighter Squadron, het AFRC squadron gestationeerd op Davis-Monthan. Mocht er over 2 jaar weer een Hawgsmoke zijn, weten we in ieder geval waar we naartoe moeten!
Omdat we inmiddels al zoveel A-10’en hadden gefotografeerd besloten we de vrijdag (3 juni) door te brengen op Luke AFB. Deze basis is in transitie naar de F-35 maar ook de F-16 is nog ruimschoots aanwezig. In de verzengende hitte van meer dan 45°C brachten we dag door in de woestijn, maar niet zonder succes. In de ochtend vlogen er 14 F-35’s en 16 F-16’s, en in de middag werd dit dunnetjes over gedaan door 16 F-16’s. Een hele fijne score! We hebben veel verschillende units kunnen fotograferen deze dag, waaronder de eerste Noorse F-35’s.
Op zaterdag 4 juni 2016 was het alweer onze laatste dag met vliegtuigen, omdat we op zondag vrij vroeg terug naar huis zouden vliegen. Het plan was om de dag door te brengen op Mesa-Gateway, afhankelijk van de activiteiten. De activiteiten waren meer dan voortreffelijk! Niet minder dan 19 verschillende T-45’s waren deze dag te bewonderen, plus een RC-12 en een Neptune. Zeer tevreden met dit ‘weekend’ resultaat maakten we ons op voor de laatste avond in de VS, met een biertje en een burger!
De volgende ochtend (zondag 5 juni) was het vroeg op en na twee hobbelige vluchten konden we deze geslaagde reis weer afsluiten. Op naar Hawgsmoke 2018!
