Thailand 2013
Elk jaar, op de tweede zaterdag van januari, viert Thailand Children’s Day. Naast een hoop festiviteiten in het land, zijn ook alle luchtmachtbases, en een deel van de Army bases, open voor het publiek. Dat leek ons een goede gelegenheid om een week naar warmere oorden te vertrekken in januari. Op zondag 6 januari vertrok een groep van acht personen naar Thailand.
Elk jaar, op de tweede zaterdag van januari, viert Thailand Children’s Day. Naast een hoop festiviteiten in het land, zijn ook alle luchtmachtbases, en een deel van de Army bases, open voor het publiek. Dat leek ons een goede gelegenheid om een week naar warmere oorden te vertrekken in januari. Op zondag 6 januari vertrok een groep van acht personen naar Thailand.
Na een lange vlucht kwamen we aan op maandag 7 januari 2013. Na de nodige formaliteiten en het ophalen van de auto’s werd koers gezet naar het Jesada museum. Dit fraaie museum heeft onder andere een G222 en een verzameling Bird Dogs; een type dat we nog vaker zouden zien deze trip. Volgende stop was het politieveld bij Sampran. Naast een preserved Caribou zagen we hier een operationele Bell 212. Dankzij het zeer vriendelijke personeel konden we deze helikopter, getooid met roundel, en serial, fotograferen bij het opstarten en vertrek. De laatste stop van de dag was het opslaggedeelte van het eerder bezochte museum waar we twee C-123’s konden fotograferen. Na een lange dag werd het hotel opgezocht voor een welverdiende rust!
Op dinsdag 8 januari begonnen we op het trainingsveld van de Thaise luchtmacht, Khampang Saen. Dit veld is thuisbasis van units met CT/4 en de PC-9. We vonden een plek in de landing en vele CT/4’s konden we fotograferen in de landing. Rond het middaguur zijn we aan de poort gaan vragen of we de gateguards mochten fotograferen. De security officer van van het veld was zo enthousiast dat we binnen de kortste keren in een busje zaten en het hele veld werden rondgereden om alle wrecks & relics te fotograferen. Uiteindelijk mochten we zelfs in en vanuit de PC-9 hangaar wat foto’s maken. Thaise gastvrijheid op zijn best! In de middag werd het Politie veld bij Kanchanaburi bezocht maar daar stond helaas niets. Meer succes hadden we op het army veld. Naast veld preserved toestellen, waren we meer dan welkom om de operationele toestellen te fotograferen, zoals een Bell 212, Hughes 369 en Bell 206. Ons hotel voor de nacht lag in Bangkok, vlakbij Don Muang.
Op woensdag (9 januari) was het al vroeg opstaan geblazen voor onze vlucht naar Chiang Mai. Op dit gecombineerde civiel/militaire veld staan alle L-39’s van de Thaise luchtmacht gestationeerd. Daarnaast zit hier een afdeling van het befaamde Tango squadron, een club die probeert de militaire luchtvaart historie in stand te houden en een zeer grote verzameling met vliegtuigen heeft. Zoals bij veel van dit soort clubs is budget het grote probleem bij het vliegwaardig houden maar het enthousiasmse is er niet minder om. We hadden van tevoren een afspraak gemaakt met het Tango sq en we werden rondgeleid door de enthousiaste voorman van de club. Tot onze vreugde stond er ook een L-39 van de luchtmacht bij het Tango squadron, die we van alle kanten konden fotograferen. Andere gave bezoekers waren een Army Jetstream 41, een U-19 en Mi-17 van de Army en een HS748 van de luchtmacht. In de middag brachten we een bezoek aan het nabijgelegen Army veld. Fotograferen mocht niet maar uiteindelijk hebben we wel een Mi-17 en drie Bell 212’s kunnen zien. Een bezoek aan het einde van de dag aan Chiang Mai leverde nog een KASET Bell 212 op en een landende HS748. De overnachting was ook in Chiang Mai.
Op donderdag 10 januari vlogen we weer terug naar Don Muang, maar niet voordat we nog een KASET Bell 212 en Bell 206 zagen vertrekken van het veld. Na de landing op Don Muang hebben we met name het fraaie en grote luchtmachtmuseum aldaar, en veel omliggende wrecks & relics bezocht.
Op vrijdag (11 januari) waren we weer in de buurt van Don Muang. Hier zit de hoofdafdeling van het Tango squadron en ook hier waren we van harte welkom. Tijdens ons bezoek aan de hangaar van Tango squadron konden we tevens twee F-5’en en een Bell 212 fotograferen die binnen kwamen voor de aanstaande open dag. Na ons bezoek hadden we een bezoek geregeld op een nabij gelegen Army veld, waar we negen Bell 212’s tegenkwamen. Via onze begeleider konden we ook direct een bezoek regelen bij het Army deel op Don Muang. Deze unit vliegt met heel interessante types zoals de C212, Jetstream en Beech 1900. Op het Air Force gedeelte van de basis was men inmiddels druk bezig om de static klaar te zetten. Helaas had men het te druk om ons toe te laten, zodat we deze toestellen niet konden fotograferen. Omdat we nog een lange rit naar Khorat voor de boeg hadden vertrokken we niet al te laat uit Bangkok.
Op zaterdag 12 januari was het dan Children’s Day. We waren al vroeg op Khorat, waar naast een soort van markt ook een beperkte static te zien was. Interessanter echter was het vliegprogramma dat begon met een demo van een Bell 212, gevolgd door een solo display van een F-16. De fraai beschilderde kist liet zien dat ze ook aan deze kant van de wereld met de F-16 om konden gaan. De fotografische mogelijkheden op Khorat zijn meer dan uitstekend, met de zon in de rug en een beperkte afstand tot de taxibaan. De solo-presentatie werd gevolgd door een tactische demo met vier F-16’s die zeer fraai te fotograferen was. Daarnaast vlogen er tussendoor ook nog wat andere gestationeerde toestellen. Aan het einde van de demo werden de F-16’s op de static geparkeerd en konden derhalve prachtig gefotografeerd worden! Op het nabijgelegen Army veld konden nog een Bell 212 en Hughes 269 bij vertrek gefotografeerd worden.
De afsluitende zondag (13 januari) werd gebruikt voor het bezoeken van enkele locaties in en rond Bangkok, terwijl een ander deel van de groep op zoek is gegaan naar de eveneens fraaie tempels in de Thaise hoofdstad. De vlucht naar huis, via Doha (waar we nog een aantal toestellen van de luchtmacht van Qatar vast konden leggen) naar Brussel, vertrok zoals gepland op maandag 14 januari een paar uur na middernacht.
Terugkijkend kunnen we vaststellen dat de Thai een zeer vriendelijk en gastvrij volk zijn, en dat we alle reden hebben om nog een keer terug te komen!
