Maleisië 2019
Voor de vijfde opeenvolgende keer bezochten we de show die nooit teleurstelt: LIMA op Langkawi. Ook tijdens de 2019 editie waren er weer diverse fraaie dingen te zien!
Met in het vooruitzicht een lucratieve en ontspannen week in Maleisië, arriveerde de groep aan op Kuala Lumpur Airport in goeden doen op woensdag 20 maart. Het merendeel van de groep had deze keer land-only geboekt, dus slechts drie mensen zaten op de KLM vlucht van Amsterdam naar KL. Het ophalen van de auto’s ging soepel en snel waren we op weg naar het hotel. Uiteindelijk hadden we onze eerste kennismaking met de Maleisische keuken net om de hoek van het hotel in Ipoh.
De 4Aviation-reizen naar Maleisië richten zich op de dagen vóór de officiële start van het LIMA-evenement in Langkawi, omdat op dat moment de beste kansen zich aandienen. In het verleden heeft de Maleisische luchtmacht de dagen voor het evenement altijd al meerdere keren de formaties en air power demo getracht te oefenen. LIMA is echt het evenement waar het loont om er vroeg te zijn! Hoewel het sommige mensen in verwarring bracht, waarom we er waren voordat het eigenlijke evenement begon en tegen de tijd dat het daadwerkelijk begon, naar huis zouden gaan. Ook dit jaar zouden we bewijzen dat het de juiste manier is om LIMA te beleven! Hoe dan ook, op donderdag 921 maart) waren we nog niet in Langkawi, maar we begonnen onze dag bij Butterworth. In het verleden vlogen de meeste toestellen voor LIMA vanuit Butterworth, dus we hoopten de terugkerende kisten te vangen nadat ze hun ochtendtraining boven Langkawi hadden gedaan. Maar … de vroege ochtend bleek vrij rustig op onze plek in de landing, met geen terugkerende toestellen, “slechts” een paar C-130’s. Een deel van onze groep besloot het vliegveld uit te checken, in de hoop om op zijn minst wat nummers te pakken. Ze waren al snel aangenaam verrast toen ze 10 Sukhoi-flankers van de Maleisische luchtmacht op de bezoekers ramp zagen, plus een handvol helikopters. Indrukwekkend, en het zag er naar uit dat ze vandaag nog zouden vliegen! Doorrijdend langs het veld rond het vliegveld ontmoetten we een groep lokale spotters aan het andere einde van de baan. Dit leek een goede plek voor take-off foto’s. Dus werd besloten om de rest van onze groep op te halen en ons geluk hier te beproeven. Zoals altijd is timing alles, en binnen de minuut nadat we met de hele groep naar deze plek terugkeerden, begonnen de eerste jets uit te taxiën. Hoewel sommige al behoorlijk hoog waren vanaf deze locatie, zeker de Flankers, werden we getrakteerd op alle tien Flankers die opstegen, zes Hornets en zes Hawks. Voor ons was snel het terug naar onze oorspronkelijke plek in de landing, in de hoop op de terugkeer van de jets. Al snel werd duidelijk dat het hoofddoel van het vliegen van vandaag air-to-air fotografie was, met grote formaties die meerdere malen het vliegveld overkwamen en een S-61 Nuri-helikopter die op grote hoogte in de buurt zweefde als het fotoplatform. Na verloop van tijd keerden alle jets terug, aangevuld met twee A400’s en de helikopters. Dit eindigde onze zeer succesvolle ochtend op Butterworth. Terug in onze auto’s en naar Alor Setar!
Tegen de tijd dat we aankwamen op het trainingsvliegveld Alor Setar, leek de meeste vliegactiviteit voor vandaag te zijn gestopt, met slechts één of twee EC120-helikopters nog in de lucht. Desalniettemin besteedden we hier een goed uur, hopend op meer vliegactiviteit, en aan de andere kant om de nummercrunchers hun “spul” te laten doen. De security bracht ons een bezoek net buiten het hek, maar waren erg blij dat de nieuwsgierige toeschouwers aan hun hek “alleen maar telescopen” bij zich hadden en dat we naar Langkawi gingen. Grote glimlachen en drie rondjes schuddende handen later waren we daar achtergelaten om te doen wat we aan het doen waren, en ze gingen verder met ongetwijfeld verslag uit te brengen over een zeer succesvolle interventie met buitenlanders.
Na nog eens een half uur was het duidelijk dat we net zo goed naar Langkawi konden gaan. Omdat Langkawi een eiland is, was er een veerboot bij betrokken, maar niet voor onze auto’s die we bij de veerbootterminal parkeerden. Er zouden twee andere huurauto’s op ons staan te wachten op het eiland. De passagiersveerboot was volgeboekt en krap, maar goed dat de overtocht slechts een uur en een kwartier duurt. Bij aankomst verliep het uitstappen verrassend soepel (gezien het aantal passagiers en het ontbreken van meer dan één uitgang). De twee “nieuwe” huurauto’s bleken iets kleiner te zijn dan we op het vasteland hadden en konden niet alle passagiers plus onze bagage meenemen. Gelukkig had de eigenaar dit voorzien en reed een derde auto naar ons hotel, slechts een paar minuten van de veerbootterminal. Dat deze twee auto’s van twijfelachtige mechanische kwaliteit waren, zou de komende dagen duidelijk worden, maar aan de positieve kant: ze brachten ons waar we moesten zijn, gewoon niet in veel comfort! We hebben ingecheckt in ons hotelresort voor de komende vier nachten. Het was geruststellend om te zien dat het centrale zwembad van een comfortabele grootte was, schoon en in gebruik, met een kleine bar waar bier verkocht werd (niet altijd vanzelfsprekend in een islamitisch land zoals Maleisië). Het naastgelegen Chinese restaurant was een goede plek om te eten, hoewel we op het einde de indruk kregen dat we misschien enigszins zijn opgelicht door de serveerster. We spreken hier een handvol Euro’s, hooguit, dus geen groot probleem, maar toch.
Ondanks de beloftes die de hoteleigenaar de avond tevoren had gedaan, stond er op de afgesproken tijd geen ontbijt voor ons klaar op vrijdag 22 maart. Dit was vervelend, maar kon niet snel worden verholpen, we hadden een strak tijdschema (lees: we moesten bij voorkeur op het vliegveld van Langkawi zijn vóór 8 uur), dus kon het geen half uur duren voordat het ontbijt verscheen. In plaats daarvan haalden we de rest van het eten bij het nabijgelegen benzinestation en gingen we naar het vliegveld. Voor vandaag hadden we besloten om de dag aan het hek te beginnen, tegenover het showterrein. Langkawi is een fantastisch “open” vliegveld met veel plekken voor alle fotografen en lichtomstandigheden, en we zouden in de loop van de tijd voldoende mogelijkheden hebben om bij verschillende van deze locaties te zijn. Voordat we er zelfs aankwamen, werd het duidelijk dat de Maleisische luchtmacht er voor ging, met fighters die om 07:30 opstegen voor de eerste training net na achten. We vonden onze beoogde plek, met een goed zicht op de baan over het hek en de broodnodige schaduw, met voldoende vrije tijd om onze camera-apparatuur te laten “acclimatiseren” aan de hoe luchtvochtigheid. Als de apparatuur uit de koele auto en uit de tassen wordt gehaald, zou deze onmiddellijk vochtig worden en het kan een half uur duren voordat de apparatuur de omgevingstemperatuur had bereikt! Hoe dan ook, tegen de tijd dat de eerste trainingssessie begon, waren we allemaal klaar, alleen niet volledig op de hoogte van wat we precies konden verwachten. Wat vanaf het begin duidelijk was, was dat blijkbaar alle Flankers en een groep Hornets uit Butterworth naar hier waren verhuisd en al het vliegen ook hier zouden doen, in tegenstelling tot de vorige edities van LIMA. Aan de andere kant: de Hawks waren er niet en zouden vliegen vanuit Butterworth. De bijna supersonische high-speed low pass van rechts naar links door een F-18 trok ieders aandacht. Wat een prachtig gezicht om te zien (en te horen!), Met de hoge luchtvochtigheid die de bijna supersonische schokgolven condenseert resulteerde dit in een mooie “pluim”. Maar er was geen tijd om na te denken over wat er net was gebeurd, omdat de Maleisische luchtmacht een energieke en snelle voorstelling had samengesteld, waarin ze veel van hun inventaris in formaties, snelle passen vanuit alle richtingen, met flares lieten zien. Deze show duurt slechts een goed kwartier, met voldoende actie om een ”normale” vliegshow een halve dag of zo te overtreffen. Het is hard werken voor de fotografen, en onmogelijk om alle foto’s in één keer te maken, met zoveel actie die vanuit alle richtingen komt. Nogmaals, we zouden de komende dagen ruimschoots de gelegenheid hebben om de foto’s te maken die we wilden hebben, om de choreografie een beetje te leren kennen, de voor de hand liggende opnames te negeren en te gaan voor diegenen die de eerste paar keer werden gemist. In feite zouden we meteen onze tweede kans krijgen, want na de eerste oefening en een korte pauze werd de klok gereset en onmiddellijk volgde een tweede training. Deze keer was er wat vuurwerk op de grond, wat resulteerde in een grasvlak naast de startbaan die enkele uren lang verbrandde en smeulde voordat de brandweer het eindelijk bluste. Misschien is het ook niet het beste idee om veel vuurwerk op een heel, heel droog stuk grasland af te steken … naast een actieve startbaan? De resulterende rook stoorde ons een beetje, maar gelukkig niet te veel, toen de Flankers en Hornets terugkwamen en briljant op de startbaan konden worden gefotografeerd. Tegen de tijd dat de hele oefening was geëindigd, was het nog maar negen uur en de rest van de ochtend werd doorgebracht met verschillende leuke aankomsten voor het evenement (twee Indonesische C-130’s waren de echte hoogtepunten, zelfs in het oude wit en lichtgrijze kleurenschema met een felgele staart, maar ook de Singaporese Strike Eagle en het Indonesische Jupiter-team waren zeer welkom arrivals) en een andere repetitie door een paar Hornets en Flankers. Hoewel het weer goed was, hadden we nog steeds een paar druppels regen als een verrassing, van de donkere wolken tegen de bergen van het eiland. Het stoorde ons helemaal niet, en later op de dag zouden we zelfs wensen dat we nog een paar druppels hadden.
In de vroege namiddag was het tijd om onze positie te verplaatsen, toen de zon aan de andere kant stond. We kwamen terecht op een (andere) plek midden langs de startbaan, met een kleine heuvel vanwaar het mogelijk was om op de landingsbaan over het hek te fotograferen. Het enige nadeel van deze plek was dat er geen echte schaduw te vinden was, en het werd heet, erg heet. Een deel van onze groep besloot om naar een andere plek in de landing te vertrekken, dicht bij de waterkant en met voldoende schaduw en zelfs plaatsen om te zitten en te lunchen en te drinken. Het draait allemaal om persoonlijke keuzes, is het niet? Er kwamen meer vliegtuigen aan, maar het was de uiteindelijke komst van een Indiase luchtmacht C-130 die de verwachte komst van twee Tejas aankondigde, die laat in de middag arriveerden in schitterend licht van de neergaande zon. Wat een geweldige manier om een spectaculaire dag af te sluiten! Bij aankomst terug in het hotel zag het zwembad er inderdaad heel aantrekkelijk uit! Samen met een koud biertje aan het zwembad kregen we eindelijk onze lichaamstemperaturen weer op orde. We hebben buiten gegeten, met dank aan een van de vele islamitische eetgelegenheden naast de deur. Het enige nadeel was dat ze geen alcohol (uiteraard) of frisdranken serveren, dus we hebben allemaal goed kennis gemaakt met een verscheidenheid aan fruit drankjes. Wat een dag was het!
De zaterdag (23 maart) was een soort kopie van de dag ervoor, met opnieuw het beloofde ontbijt dat niet aanwezig was en de Maleisische luchtmacht vroeg uit de veren voor nog eens twee oefensessies. Een deel van onze groep besloot om naar dezelfde plek te gaan als waar we de dag ervoor waren begonnen, maar de rest van ons probeerde veel liever een andere plek: iets verder naar achteren, op een heuvel op met een goed overzicht van het vliegveld en hopelijk fraaie plaatjes van de demonstraties. Onze hoop bleek niet onterecht! Een goede zaak dat we een redelijk idee hadden van wat we konden verwachten, en dus was de opening met de ultrasnelle Hornet niet onverwacht en redelijk gemakkelijk te fotograferen, net als de rest van de oefensessies. Het was al behoorlijk druk op de heuvel, maar niet zo druk als het de dag erna zou zijn of laat staan de dagen erna. Iets na het middaguur werd het duidelijk dat de Indiase luchtmacht Il-76, die kennelijk vrijdagavond aankwam, zich klaar maakte voor vertrek. Dit was misschien een goed moment om ons te verplaatsen naar dezelfde locatie als gistermiddag. Dat deden we, en de Ilyushin zou inderdaad spoedig daarna vertrekken. Het Russian Knights-team met hun Flankers was nog niet gearriveerd en er waren geruchten dat ze waren opgehouden tijdens een tankstop in Vietnam als gevolg van slecht weer. Uiteindelijk kwamen ze in de middag aan, vergezeld door een Russische Il-76. Er was natuurlijk meer vliegactiviteit, maar het volstaat om te zeggen dat we ons niet verveelden! Maar het was opnieuw heet en alle schaduw die kon worden gevonden, werd gekoesterd. Natuurlijk, de jongens die besloten om naar de landing te gaan en te genieten van een lekkere maaltijd en een koel drankje in de schaduw … hadden het in dat opzicht beter.
Toen we terugkeerden naar het hotel, begon de auto grappige geluiden te maken, onmiskenbaar een wiellager op zijn einde. De andere auto ging niet veel beter, maar met de wetenschap dat we de komende twee dagen de twee auto’s slechts voor korte afstanden zouden gebruiken, hoopten we op het beste. Nogmaals, het zwembad was zeer gewaardeerd, net als het aanwezige speelgoed.. Jongens zullen altijd jongens zijn..
Verrassend genoeg was er op zondag 24 maart een ontbijt, hoewel de dame die dit voorbereidde, nog niet klaar was tegen de tijd dat we naar Flanker-awi vertrokken. Het was vanmorgen veel drukker op de heuvel, maar iedereen had nog steeds een goede plek voor fotografie. Helaas werd de trainingssessie vanwege een kapotte Flanker uitgesteld, waarbij alle vliegtuigen die al in de lucht waren wachtten op een vervangende Flanker om zich klaar te maken en zich bij hen aan te sluiten, dus uiteindelijk was er maar één training. Geen groot probleem voor ons: dit was nu onze vijfde oefensessie en inmiddels hadden we een goed idee wat we konden verwachten en op welke onderdelen we ons moesten concentreren. Meer vliegtuigen volgden met het oefenen van hun shows, waaronder het Jupiter-team, een Tejas en de Russische Yak 130-trainer. Jammer genoeg was het weer tegen de tijd dat de Russian Knights aan hun training begonnen, heel slecht met een grote stortbui die iedereen deed rennen voor dekking. Tijdens het laatste deel van hun show was het weer droog, het weer hier verandert in een oogwenk. Voor ons was het een goed moment om te proberen onze toegangspassen voor het persevenement op maandag op te halen. Toegang tot het LIMA-evenementengebied bleek eenvoudig (geen beveiliging), maar de flightline was misschien lastiger te bereiken, als we het al geprobeerd hadden (we zouden de volgende dag toch toegang krijgen).
LIMA is meer dan alleen het evenement op de luchthaven, er is ook een maritieme tentoonstelling in de buurt die veel (militaire) schepen en helikopters aantrekt. Helaas was er dit jaar geen CL-415-watervliegtuigdemonstratie, maar toch bood de verbluffende locatie meer dan genoeg geweldige fotomomenten. We kwamen aan in “Resort World” in de vroege middag voor een ontspannen en leuke namiddag. Er was een kleine static show (twee helikopters). Blijkbaar was er later die middag een trainingssessie met helikopters gepland, de moeite waard om op te wachten, dus we gingen in de bar zitten voor een welverdiend biertje of twee, ondertussen genietend van het adembenemende uitzicht op blauwe lagunes en pittoreske tropische eilanden. We hadden ook een interessant gesprek met een Jaguar jachtpiloot uit India, die toevallig de dag ervoor was gearriveerd met de Tejas-delegatie. Ondanks zijn enthousiasme is het onduidelijk of ons pleidooi om de Jaguars mee te nemen naar Europese airshows enig effect zal hebben … Hoe dan ook, intussen stond de demo-repetitie op het punt te beginnen met een groep moderne piraten die gijzelaars vlak voor onze neus namen en probeerde te ontsnappen in een kleine boot. Natuurlijk werd dit uiteindelijk voorkomen door de speciale troepen van de verschillende geassembleerde Maleisische veiligheidstroepen, die per boot en helikopter arriveerden. Tot ieders opluchting werden de gijzelaars uiteindelijk bevrijd en werden de piraten nooit meer gehoord! Met de helikopters die over het publiek zoemden en de actie die letterlijk voor ons plaatsvond, was het zeker een mooi schouwspel. ’s Middags was het weer geweldig weer, maar later op de avond waren er enorme onweersbuien met indrukwekkende bliksemshows en stortbuien.
Maandag 25 maart; Kijk eens, we hadden vanmorgen een goed ontbijt! Het duurde slechts vier pogingen… In de vroege ochtenduren herstelde het weer nog van de onweersbuien met donkere wolken die de bergen omzoomden en zelfs een nog hogere luchtvochtigheid. Voor de persdagen de geplande walk-in voor de media voor later in de ochtend was er weer nul beveiliging bij het betreden van het showterrein, dus het is goed dat niemand geïnteresseerd was in het opblazen van hun dure camera-uitrusting! Inmiddels waren we gewend geraakt aan de noodzakelijke veiligheidsmaatregelen, dat het vreemd is en zelfs een beetje verontrustend dat ze op sommige plaatsen niet echt de moeite nemen, ongeacht of het waar is of niet. Hoe dan ook, de media werden verwelkomd door een paar hoge functionarissen en verzekerden dat de media superbelangrijk was voor de organisatoren van het evenement en dat er geen belemmeringen zouden zijn. Dat waren lege woorden, het was slechts vijftien minuten later toen de (geëscorteerde) media op het punt stonden de flightline op te gaan en de veiligheidstroepen in paniek waren en alle toegang weigerde! Alsof het de eerste keer was dat het evenement werd georganiseerd… Een admiraal moest ingrijpen zodat we toegang kregen … een soort van, omdat we niet op het platform zelf konden lopen, alleen op de weg ernaast. Aan de positieve kant was de zon weer tevoorschijn gekomen, en de enige helikopter waar we nog goede foto’s van nodig hadden, een Army Augusta 109 die pas deze ochtend was aangekomen, was naar een gunstige plek gesleept. Een andere optie die door verschillende mensen van onze groep werd geprobeerd, was een hoge uitkijktoren die was geopend voor de media. Het was een lange klim en niet voor mensen met hoogtevrees, maar de moeite waard.
In de vroege middag was het tijd om afscheid te nemen van LIMA en Langkawi, want we hadden de veerboot terug naar het vasteland. te halen. Maar eerst gingen we terug naar de maritieme tentoonstellingsruimte om te kijken of er meer schepen (met helikopters) waren aangekomen. We slaagden erin om een US Navy-schip te spotten met twee Seahawks, maar het was te ver weg om van enig nut te zijn. Beter was de politiehelikopter die op het punt stond op te stijgen van een klein grasveld naast waar we op het punt stonden onze auto’s te parkeren. Leuke bonus! Met enige opluchting haalden onze twee auto’s het terug naar het hotel waar de eigenaar van de auto ons zou helpen om iedereen met hun bagage naar de ferryterminal te brengen. Toen hij hoorde dat beide auto’s mechanische problemen hadden ontwikkeld, zag hij er niet echt verbaasd uit, hij was waarschijnlijk net zo blij als we waren dat beide auto’s hadden overleefd… Deze keer was de veerboot wat comfortabeler, met redelijke ruimte om te zitten en onze bagage. Het enige “probleem” dat we hadden, was dat het als een gek regende bij het uitstappen, maar de regen stopte al snel en we konden naar onze wachtende auto’s lopen zonder nat te worden. Het was goed om weer in deze veel ruimere auto’s te zitten, zonder de angst dat ze op elk moment uit elkaar konden vallen.
We brachten de nacht door in een hotel niet ver van Butterworth, dus het was logisch om daar op dinsdag 26 maart ’s ochtends vroeg heen te gaan, ondanks het besef dat, in tegenstelling tot wat eerder werd verwacht, er niet veel zou vliegen vanaf daar, nu de Hornets en Flankers vanaf Langkawi vlogen. Hoe dan ook, we hadden enkele leuke helikopters op het platform gezien en we mochten foto’s maken van de F-5 die de poort bewaakte. Ondertussen hadden we de Hawks die terug kwamen uit Langkawi gemist, maar dat was niet echt een probleem. We hadden besloten om het opnieuw te proberen bij Alor Setar, ondanks dat het een goed uur rijden was naar het noorden. De vliegactiviteit daar was helaas mager (de Maleisische luchtmacht legde duidelijk de nadruk op LIMA) maar de nummercrunchers hadden weer een goede dag en er waren zelfs enkele PC-7’s gezien die terugkeerden van een trainingsvlucht. Jammer dat de wolken verschenen na een paar uur in de brandende zon te hebben doorgebracht zonder veel schaduw, toen deze PC-7’s in aantocht waren … Toen we naar onze volgende nachtstop in Ipoh reden, brachten we eerst nog een bezoek aan Butterworth voor een paar snelle foto’s van de helikopters op het platform. De volgende stop was een museum met een Sabre jet, waar we slechts enkele minuten voordat het museum sloot aankwamen. De bewaker buiten verbaasde zich erover dat er twee auto’s bij de ingang van het parkeerterrein aan kwamen scheuren toen hij op het punt stond de poort te sluiten! Hoe dan ook, we hadden maar een paar minuten nodig voor de Sabre en de bewaker was heel geamuseerd en erg vriendelijk. Na nog een stop voor een Skyhawk kwamen we aan bij ons laatste hotel van de reis, een vertrouwde plek omdat het hetzelfde hotel was als onze eerste nacht in Maleisië.
Er zijn natuurlijk veel dingen te doen in Kuala Lumpur, zowel qua vliegtuig als toerisme. We hadden dus veel opties om het grootste deel van de woensdag (27 maart) door te brengen, voordat we naar de internationale luchthaven moesten om de tour af te sluiten. Er is het militaire / civiele vliegveld Subang, het voormalige militaire vliegveld Simpang met het gesloten museum en verschillende W&R-locaties in de stad. Uiteindelijk bleven we in Subang voor de dag, simpelweg omdat er daar meer dan genoeg gebeurde, en de groep meer dan blij was om “deze dag een beetje rustiger aan te doen” in het land. Er was schaduw te vinden bij onze plek aan het hek en zelfs een winkel met eten, drinken en ijs. De meeste Maleisische militaire transport- en VIP-vliegtuigen zijn hier gebaseerd, plus brandweerhelikopters en andere toestellen, en we hebben ons goed vermaakt. In de middag stapelden enorme onweersbuien zich op, uiteindelijk culminerend in een enorme stortbui en blikseminslagen vrij dichtbij. Natuurlijk, tegen die tijd hadden we ons teruggetrokken in onze auto’s! Typisch voor de regio was dat het weer net zo snel beter wordt als het slecht werd, alleen bij een nog hogere luchtvochtigheid. Maar het was tijd om te vertrekken. De rest van de rit verliep soepel en het was tijd om afscheid te nemen van de leden van onze groep die hun eigen vluchten hadden geboekt of nog wat langer in het land verbleven. Weer een geweldige week, wat een feest was Langkawi! Tijd om naar huis te gaan!
